Q. 냄새 못 맡는 증상, 이비인후과 먼저 가봐야 하나요?

결론부터 말씀드리자면, 병원을 방문하거나, 후각전문 한의원을 방문하는 것도 고려해 볼 수 있지만, 먼저 이비인후과 의사 선생님께서 권장하신 방법을 시도해 보시는 것을 추천드립니다. 다만, 최근 후각 기능 저하가 심해진 경우라면 담당 의사선생님께 증상에 대하여 
설명하고 후각 기능 저하에 대한 원인을 파악해보시기를 권유드립니다.

후각장애의 원인으로서는 감기 때 코막힘으로 인해 공기가 코 안의 상부에 위치한 후각신경세포에 이르지 못하여 발생하는 일시적인 후각장애가 가장 흔합니다. 그 외에도 비염, 축농증과 같은 코질환, 오래된 감기, 외상 등의 여러가지 원인으로 나타날 수 있으며, 추가적인 연구가 필요하지만 코로나와 같은 감염 질환 역시 후각 기능에 영향을 줄 수 있다고 알려져 있습니다.

나잘스프레이는 코에 사용하는 약물입니다. 일반적으로 코의 분비물을 감소시키고 염증을 완화시키는게 도움을 주어 코의 상태를 개선해주는 역할을 합니다.

후각재활치료는 신경 세포의 회복을 돕는 치료 방법으로, 냄새나 맛을 인지하는 능력을 개선시켜 줄 수 있습니다. 명확한 근거는 아직 부족한 상태이기는 합니다만 후각 재활 치료가 효과가 있다는 여러 연구가 존재하고 있었습니다. 

또한 후각 기능이 저하되어 있는 일부 환자에서는 자발적으로 회복한 경우도 있었으며, 감염 후 후각 기능이 저하된 환자 역시 자발적으로 후각 기능이 돌아온 경우도 있었습니다.

다만, 최근 후각 기능 저하가 심해지셨다면 재활과 더불어 원인을 알아보시는 것을 권고드립니다. 코 CT를 통하여 후각 신경 통로 중 물리적으로 막혀있는 상황(비염, 등)은 알아보셨을 것으로 생각되나, 등 신경 손상을 일으키는 약물이나 당뇨나 갑상선 질환과 같은 내분비 질환, 치매나 인지기능 저하로 인해 후각 기능 저하가 발생하였을 수도 있습니다. 그러므로 후각 기능 저하에 대한 원인을 확인해보는 것이 필요할 것으로 생각합니다. 이는 현재 치료 받으시는 병원의 담당 의사선생님과의 상담을 통하여 협진을 통해 확인하실 수 있습니다. 담당 의사선생님과 후각 기능 저하를 일으킬 수 있는 약물 확인, 신경정신과 협진, 내분비 혈액 검사 등 필요한 검사 및 협진에 대해 의논해 보실 것을 권유드립니다.

어머니의 후각기능이 저하되어 걱정이 많으실 것 같습니다. 과 관련된 질문이 아니라 답변 내용이 부족할 수 있으므로 양해 부탁드리며, 저희의 답변이 질문자님께 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다. 

참고문헌

• 대한이비인후과학회 홈페이지
• Kronenbuerger, M., & Pilgramm, M. (2021). Olfactory training.