Q. 유방암 수술 후 고양이와 계속 지내도 괜찮을까요?

어머님의 진단 후, 각종 치료를 앞두고 걱정되는 부분이 많으실 것 같습니다. 반려동물과 함께 지내고 계신 상황에서 치료를 시작하셔야 하니 더욱 고민이 많으실 텐데요. 일반적으로, 진단을 받으시고 치료의 긴 여정이 시작될 때는 혹시 모를 위험한 상황들을 고려하여 반려동물과 떨어져 있도록 권해드립니다. 하지만, 반려동물의 특성과 환자분의 암 치료계획 및 과정에 따라 분리가 필수적이지는 않으며, 개인마다 다를 수는 있습니다.

보통 암 환자분들에게 반려동물과 떨어져 있도록 권해드리는 가장 큰 이유는 ‘감염의 위험성’입니다. 수술 이후에 및 방사선 치료를 하게 되면 환자분의 면역력은 굉장히 약해진 상태로, 고양이가 할퀴거나 물었을때  평소와 다르게 약물 및 입원 치료가 필요한 상황이 발생할 수 있습니다. 또한, 평소처럼 고양이가 친근감의 표시로 입 주변을 핥는 행위로 균을 옮길 수 있고, 대변 및 소변과 같은 배설물로 전파되는 감염증도 있어 치료 중 반려동물과 떨어져 지내는 것을 권고해 드립니다.

하지만, 암 진단을 받고 힘든 치료 과정에 임하면서 두려움과 같은 정서적 불안정과 다양한 스트레스 상황을 경험하실 수도 있습니다. 친구이자 가족인 반려동물에게 정서적으로 의지를 많이 하고 있었을 경우, 치료로 인해 격리를 하는 것은 환자분에게 감당할 수 없는 마음의 고통을 주게 될 수 있습니다. 이로 인해 환자분께 고된 치료의 과정이 더욱 외롭고 힘든 싸움의 시간이 될 수도 있기에, 현재 유방암 치료를 앞두고 있는 상황만으로 무조건 격리하시라고 말씀드리기에는 조심스럽습니다. 따라서, 어머님과 반려동물의 관계 및 반려동물의 특성을 고려해 보시고, 환자분의 상태 및 치료계획을 가장 잘 알고 계시는 담당 의사선생님과 상담하시는 것이 필요하겠습니다.

담당 의사선생님과의 상담 및 가족분들과 상의를 통해 반려동물과 암 치료 중에도 계속 함께 지내기로 결정하셨다면, 몇 가지 주의사항을 안내해드리겠습니다.

• 동물병원에서 고양이가 감염을 일으킬 수 있는 질병을 가지고 있는지 검사하기
  - 고양이에게는 감염이 무증상으로 나타나 인지하지 못하는 경우가 있어 사전에 검사가 꼭 필요합니다.
• 고양이와 함께 자거나 뽀뽀와 같은 가까운 접촉은 피하기
  - 고양이의 침이 묻었다면 비누와 물로 깨끗하게 씻어주어야 합니다.
• 고양이 털과 발톱 자주 손질하기
• 고양이의 배설물과 접촉하지 않으며, 고양이 화장실 청소 및 모래 관리는 보호자에게 요청하기
• 고양이 사료는 오래된 음식, 날 것 등을 주지 않고 건조되고 건강한 식품으로 준비하기
• 고양이가 예방접종이 필요할 시 백신의 종류를 확인하고 의료진과 상담하기
  - 고양이가 생백신을 투여하게 되면 면역력이 저하된 어머니께 위험할 수 있어 담당 의사선생님과 상담해야하며, 이때는 격리가 필요할 수 있습니다.
• 고양이와 접촉 후(쓰다듬기, 먹이 주기 등) 손 씻기
  - 혹시 모를 감염을 예방하기 위해, 장갑을 끼고 접촉한 경우라도 손 씻기가 필요합니다.

루닛케어의 답변이 도움이 되셨길 바라며, 어머님과 가족분들의 결정에 조금이나마 도움이 되셨으면 좋겠습니다. 추가로 궁금한 점이 있으시면 언제든지 편하게 질문 남겨 주세요. 함께 고민하고 힘이 되어 드리겠습니다.

참고문헌
 

• American Cancer Society 홈페이지
• Nitkin, P., & Buchanan, M. J. (2020). Relationships between people with cancer and their companion animals: What helps and hinders. Anthrozoös, 33(2), 243-259.